Första gången namnet Yanmar lät höra tala om sig var 1921 då den japanska motortillverkaren byggde den första motordrivna risskalaren i Japan. Det var bara en försmak av vad som komma skulle.
Yanmar har en lång tradition av innovationer. Företaget grundades 1912 av Magokichi Yamaoka i Osaka, och till en början tillverkades fotogendrivna motorer. År 1930 utvecklade Yanmar sin första dieselmotor som var en vertikalmotor på fem hästkrafter.
Med åren har Yanmar utvecklats till en av världens ledande motortillverkare. 1967 lanserade företaget sin första anläggningsmaskin – en bandschaktare där föraren gick bakom maskinen. Redan här var man inne på kompakta maskiner, en trend som man blivit trogen.
När Yanmar 1968 presenterade en minigrävare så skulle det dröja tre år innan en annan japansk maskintillverkare – Takeuchi – lanserade sin första minigrävare. Intressant i sammanhanget är att Takeuchi allmänt i branschen hålls som minigrävarens uppfinnare. Det hävdas även på Takeuchis hemsida, där det står att företaget 1971 började producera världens första minigrävare. 1993 var det dags för nästa innovation - världens första helt svanslösa minigrävare – Yanmar ViO50.
Det schweiziska företaget Amman och den japanska maskintillverkaren Yanmar inledde ett så kallat joint venture 1989. Företaget Amman Yanmar bildades för att tillverka och sälja Yanmars minigrävare i Europa. För att hamna inom EU lades fabriken i Saint-Dizier i champagnedistriktet i Frankrike.
Sådana samarbeten kan vara svåra eftersom det handlar om att två företagskulturer ska slås samman till en fungerande enhet. I det här fallet ökade svårighetsgraden då det dessutom var två kulturer från olika delar av världen. Européer gör inte affärer på samma sätt som japaner.
Amman Yanmar leds av vd Benoit Deboos. Till sin hjälp har han Hisashi Yoshimura, som är en länk mellan ledningen i Europa och ledningen i Japan.
– Det japanska sättet är inte samma som det europeiska. Vägen till beslut är inte alltid rak, därför är jag beroende av Mr Yoshimura, utan honom är jag helt vilse, understryker Benoit Deboos.
Han konstaterar även att det är ovanligt med ett joint venture där parterna har 50 procent av aktierna var. Mr Deboos förklarar hur samarbetet har överlevt och firar 20 år 2009.
– Dels beror det på att det är två familjeföretag, dels på att jag som vd pratar med ledningen för de båda företagen i Japan och i Schweiz. Vi vet vad som händer på båda håll och sedan delar vi den kunskapen.
När Mr Deboos och hans medarbetare studerade marknadsutvecklingen för minigrävare såg de en klar trend.
– Generellt har marknaden ökat lika mycket varje år de senaste 20 åren. Runt 2015 så visar våra prognoser att ökningen kommer att stanna av och marknaden plana ut. Om man inte är väletablerad innan 2015 så är det för sent.
Amman Yanmar räknar sig som nummer tre på minigrävare i Europa efter Kubota och Takeuchi. För att behålla den platsen måste företaget ta marknadsandelar. I dag har företaget cirka åtta procent av den europeiska marknaden för minigrävare och målet är att ha 15 procent.
Mr Deboos hävdar att det är viktigt att vara bland de tre största tillverkarna. För att klara den målsättningen så gäller det att ha rätt produkter.
– Vi kan inte bara ta japanska produkter och sälja dem i Europa. Vi måste fråga de europeiska kunderna vad de vill ha och sedan anpassa de japanska maskinerna till den europeiska marknaden.
För att klara målsättningen på 15 procent av den europeiska minigrävarmarknaden investerar Amman Yanmar 200 miljoner kronor i en pågående satsning på en toppmodern anläggning i Saint-Dizier och utbildning av personalen.
I den lågkonjunktur som nu kommer så drar Amman Yanmar ner produktionen och vidareutbildar den fasta personalen.
– Vi låter de erfarna medarbetarna lära upp de nya. Sedan använder vi jobbrotation, så nu är ett bra tillfälle att låta personalen lära upp varandra.
Yanmar har hela tiden hållit sig till mindre maskiner, och fokus är på minigrävarna, även om man även tillverkar kompakthjullastare och minidumprar. Just specialiseringen på minigrävare ger enligt Amman Yanmar en fördel gentemot andra tillverkare i segmentet.
– Vi ska ligga före de andra tillverkarna eftersom vi enbart gör minigrävare. Vi kan lägga allt fokus på forskning och produktutveckling på dessa maskiner, när våra konkurrenter har många fler maskintyper att tänka på, säger Magnus Täljemark som är försäljningsansvarig för Amman Yanmar i Norden och Baltikum.
Till exempel så har Yanmar valt att gjuta underredet på sina svanslösa maskiner, i stället för att svetsa det. På så sätt kan man fördela vikten dit man vill ha den – långt bak och lågt. På en svanslös maskin är detta viktigt, eftersom den inte har utrymme för en lika stor motvikt som traditionella maskiner.
– Med de gjutna underredena så får vi en naturlig motvikt. Vi har runt 50 konkurrenter, och många av dem svetsar ihop sina underreden, vilket ger en billigare produkt. Vi vill se lite längre. Tyvärr är minigrävarbranschen väldigt prisinriktad.
Yanmar gör uppföljning på sina maskiner hos de uthyrningsfirmor som köper Yanmargrävare. På så sätt får de veta ganska exakt vad en maskin kostar i underhåll och service under en livslängd.
– Jag predikar alltid att man måste se till maskinens hela livslängd när man bedömer vad den kostar. En kund kan köpa en kinesisk maskin billigt i dag, men vad får han för den när den ska säljas om några år? undrar Magnus Täljemark.
För att ytterligare kunna följa upp vad som händer med maskinerna sedan de lämnat fabriken, är det viktigt att varje enskild maskin kan spåras. Om något händer maskinen så kan fabriken via serienumret se alla data från monteringen och de tester som gjordes i fabriken.
– Total spårbarhet är livsviktigt för oss, så att vi kan dimensionera eftermarknad och service. Vi har inte samma resurser för det som de stora maskintillverkarna. Därför måste vi, när en kund får problem, veta exakt vad som finns i varje maskin, understryker Benoit Deboos.
Yanmar säljs i Sverige av Wiklund Trading AB i skånska Billeberga. Företaget startades 2003 av bröderna Niklas och Henrik Wiklund samt Per Liljeblad. De första åren sålde de enbart begagnat, men i mars 2006 tog Wiklund Trading över generalagenturen för Amman Yanmar i Sverige.
– Vi åkte ner till fabriken i Frankrike och allt verkade jättebra, så vi tänkte att ”nu ska vi satsa” och beställde tolv maskiner på ett bräde. I slutet av -06 hade vi sålt fyra maskiner. Då funderade vi på vad vi hade gett oss in på, minns Niklas Wiklund.
Det var bara att kavla upp ärmarna och börja jobba.
– Det vi gjorde bra var att direkt anställa en kille som ansvarade för reservdelshanteringen. Det hade varit lite si och så med service och reservdelar i Sverige tidigare, så det tog ett tag att jobba bort det dåliga ryktet.
Niklas och hans kompanjoner började bearbeta uthyrningsföretag och i början av 2007 sålde man slut resten av de tolv maskinerna och när året var till ända hade de sålt 70 maskiner.
– Från 0 till 70 på två år – det är inte så illa, och i dag har vi 7,5-8 procent av den svenska minigrävarmarknaden, säger Niklas.