– Jag har goda nyheter och dåliga nyheter. Jag börjar med den dåliga nyheten, och den är att det finns inga goda nyheter. Den som kommer med detta dystra besked är David Phillips, som är vd för statistikföretaget Off Highway Research, och det han pratar om är situationen för världens tillverkare av anläggningsmaskiner i den rådande lågkonjunkturen.
Maskinentreprenören träffade David Phillips i Paris inför årets stora internationella maskinmässa Intermat, som hålls i Paris i slutet av april. Mässan hålls vart tredje år men i år har förutsättningarna hastigt förändrats. Den globala ekonomiska krisen slår hårt mot världens maskintillverkare, och det påverkar även Intermat. Till exempel så har de två svenska giganterna Sandvik och Atlas Copco valt att inte delta på Intermat. Hur djup krisen är visades tydligt när det franska flaggskeppet Manitou, som bland annat tillverkar teleskoplastare, i slutet av januari drog sig ur sin hemmamässa.
David Phillips lägger skulden för dagens problem på det finansiella systemets kollaps.
– Det sorgliga är att kunderna vill ha maskiner, men de får ingen kredit. Bankerna har visat att de inte vet vart de är på väg, och maskinindustrin kan inte reda ut det här själv. Vi behöver hjälp av bankerna, och måste sätta press på dem. Vi har satt in triljoners miljarder i deras banker, och nu vägrar de släppa ut dem.
– Och om bankerna inte vill jobba med oss, så måste vi hitta andra vägar för att klara finansieringen.
Krisen har slagit olika så här långt. I Sverige minskade maskinförsäljningen med 16 procent 2007-2008, på Irland är det dåligt (-55) och i Spanien är det katastrof (-62).
Hur man påverkas beror på vem man är, vilken typ av maskiner man tillverkar och till vem och vilken marknad man säljer sina maskiner. De tillverkare som ligger sämst till är de som haft uthyrningsföretag som stora kunder och de som främst tillverkar kompaktmaskiner. Tillverkare av större och tyngre maskiner, och de som tillverkar många olika typer av maskiner, drabbas inte lika hårt.
– Problemet för de tillverkare som säljer till rentalföretag, är att dessa har köpt mycket nya maskiner de senaste åren. Nu när rentalföretagen måste göra sig av med sina överskott kommer de maskinerna ut på marknaden igen vilket gör det än svårare för tillverkarna att sälja nytt, säger David Phillips.
De år som Intermat hålls är det tradition att utställare och maskinpress träffas i Paris tre månader före själva mässan på vad som kallas Pre (före) Intermat. Utställarna är naturligtvis intresserade av att det skrivs om vad de ska visa, så att mässbesökarna lockas till deras montrar, medan fördelen för journalisterna är att de har alla utställarna samlade på ett ställe.
Utställarna sitter vid små bord och journalisterna går runt mellan borden. Vid JCB:s bord sitter PR-ansvarige Nigel Chell. Han berättar att finansieringen inte är det stora problemet för JCB, eftersom företaget har egen finansiering med god soliditet, som kan ge lån till maskinköparna.
– Problemet är att den brittiska regeringen sa i oktober i fjol att det ska komma ett krispaket, men sedan har inget hänt. Det skapar en osäkerhet som gör att folk inte vågar köpa maskiner eftersom de inte vet hur det blir med tillgången på jobb, säger Nigel Chell.
Några bord längre in i lokalen sitter Benoit Gobard, som är marknadschef på Hitachi i Frankrike. Han berättar att i Frankrike har husbyggandet i princip avstannat helt, medan det fortfarande finns en hel del anläggningsjobb, som vägbyggen, ledningsdragning och utbyggnaden av det franska snabbtåget TGV.
– Men även om det finns jobb så köper folk inga nya maskiner. Det sitter i huvudet på dem, om de inte vet hur det ser ut med jobb om sex månader, då köper de inte. Det är likadant med de som ska köpa lägenheter, i osäkra tider så köper man inte, berättar Benoit Gobard.
Sedan 2005 har den globala maskinförsäljningen legat rejält över snittet. Alla marknader växte rejält, och tillväxten drevs på av Kinas tillväxt, att det var löjligt lätt att få kredit och att det var en allmän global ekonomisk tillväxt.
2007 var marknaden rejält överhettad och det var dags för en korrektion. Maskintillverkarna borde ha sett det, men en del företag var ändå inte beredda på nedgången. Det har gett problem med för stora lager.
– Eftersom leveranstiderna var så långa som 6-36 månader, lade många maskinköpare sina order för maskiner de skulle behöva under 2008 och 2009 redan 2007. Det har gjort att det är väldigt många maskiner ute på marknaden som fortfarande är unga, och det kommer att förlänga återhämtningen.
Pre Intermat pågår i två dagar och första kvällen är det gemensam middag för alla deltagare på någon spektakulär plats i Paris. Genom åren har det ätits plockmat och sippats champagne i såväl Eiffeltornet som Bois de Boulogne. I år dukades det upp på ett konstmuseum.
Dessa middagar är lite som en personalfest för maskinbranschen. Här byts skvaller, rykten startas, förs vidare eller dementeras. Vill man veta vad som egentligen händer i branschen så är det här platsen.
– Resten av året är alla så upptagna med sitt eget, och på mässorna har ingen tid att snacka eftersom kunder och mässbesökare tar all tid. Därför är det viktigt att vara med på Pre Intermat och Pre Bauma, konstaterar Brian O’Sullivan som representerar Volvo CE.
Koreanska Hyundai har en helt ny serie bandgrävare klar och den skulle ha lanserats på Intermat. På grund av krisen har man dock skjutit upp lanseringen i Europa på obestämd tid.
– Tajmingen kunde inte ha varit sämre. Om vi skulle lansera nu, och försäljningen går trögt de första månaderna, då finns risken att folk börjar undra om det är något fel på maskinerna eftersom de inte säljer, säger marknadsingenjör Jan Coemans på Hyundai Europe.
När konkurrensen hårdnar tvingas maskintillverkarna ta till nya metoder för att få fart på försäljningen. En del erbjuder sina kunder finansiering med låg ränta, i vissa fall innebär det i princip nollränta. Hyundai har valt att satsa på gåvor till de som köper en maskin. Kunden kan välja mellan fem tankar diesel, en platt-TV, en resa till Korea, en gaffeltruck eller en liten Hyundai personbil. Vilken det blir beror på hur dyr maskin man köper.
David Phillips prognos är att det i bästa fall kan vända för maskintillverkarna 2010, men att det är mer realistiskt med 2012 som bortre gräns. Han understryker dock att förutsättningarna ändras hela tiden, varför man får ta prognoserna med en stor nypa salt.
På väg till vändningen kommer vi troligen att få se en kedjereaktion med konkurser för en del maskintillverkare, underleverantörer, uthyrningsföretag och återförsäljare, tror Phillips.
– En del tillverkare kommer att gå samman för att stärka sig och andra kommer att bli uppköpta, och det är bra för branschen. Priserna på maskinerna kommer att sjunka och det kan leda till att de kinesiska maskintillverkarna bjuds in på världsmarknaden.
I Kina har krisen inte slagit lika hårt. Det beror främst på att staten styr såväl industrin som banksystemet, och därför är Kina mer immun än andra länder. Enligt OHR:s prognos kommer Kinas försäljning av anläggningsmaskiner att fortsätta öka fram till 2012.
David Phillips är övertygad om att fler och fler maskintillverkare kommer att flytta tillverkning till Kina. Men även att kineserna kommer att öka sin export och börja tillverka sina maskiner i Europa.
– För att klara det måste de ha bra varumärken. Kineserna letar nu efter bra etablerade varumärken att köpa, plus att de vill köpa teknik och distribution. När de lyckas med det kommer deras maskiner snart att finnas på en byggplats nära oss.
Även Caterpillar, som är världens största tillverkare av anläggningsmaskiner, har påverkats av krisen.
– Caterpillar har alltid en plan för nedgångar på marknaden. Man vet aldrig när de kommer, vi har väntat på den här i två år nu. Men att den skulle komma så plötsligt, över en natt, kunde vi dock inte förutspå, säger Mia Karlsson som är pressansvarig på Caterpillar.
Hon berättar att krisen lett till ökat kostnadsmedvetande inom företaget. Ett exempel är resor.
– Det är okej att resa om man verkligen måste. Men om något kan skötas via mejl eller telefon så bör man välja det alternativet i stället. Det är egentligen sunt förnuft, men man behöver påminnas om det ibland.
David Phillips tror att när det vänder så sker det lika snabbt och plötsligt som när det gick ner. Hans råd till maskintillverkarna är därför att inte dra ner på marknadsföring, men även att de bör vara försiktiga när de drar ner på verksamheten, och se till att behålla de duktiga medarbetarna, för när det vänder kommer de att behövas.
När marknaden tar fart igen så kommer den enligt OHR:s prognoser att hamna på en försäljningsnivå som motsvarar den som fanns 2004-2005.
– Efter det har tillväxten ökat år för år, och vi har ökat vår levnadsstandard i samma takt. Men det kunde inte fortsätta hur länge som helst. Jag tror att vi får sänka våra förväntningar, och ska vi vara ärliga så hade vi det rätt bra 2004.