Det är nästan omöjligt att genomföra en intervju med en nytillträdd vd i ett stort börsbolag. Varje slarvigt ord kan påverka bilden av bolaget, och den som är ny vill ofta ligga lite lågt.
Men Olof Persson vd på Volvo CE visar sig vara en rak svensk kille som snusar General Light (portion såklart).
Det sölas inte i korridorerna på Volvo CE (alla verkar småjogga i Eskilstuna), och det tycks långt till det formella japanska ledarskapet, eller det kanske lite högljudda amerikanska. Här verkar jobbet stå i fokus och formen lagd åt sidan. Och med Volvo CE:s nye vd Olof Persson verkar Volvo CE att igen hamna under en effektiv, avslappnad och resultatinriktad ledning.
Men facken runt Volvo AB tycks inte applådera just nu. Många är irriterade över varselvågen på Volvo i Sverige. Men Volvo CE har också fått lite beröm för att man bland annat stöttat uppsagd personal med utbildning. Hur tänker Olof Persson på sitt framtida jobb med bolaget?
- Det jag bland annat tycker är intressant och stimulerande med att leda ett företag som Volvo CE är lagarbetet och att driva mot gemensamma mål som vi sätter upp. Det är något som jag har lärt mig att uppskatta från tidigare positioner i näringslivet, säger Olof Persson.
Olof Persson fyller 45 år i juni och är alltså inte precis någon gammal konservativ farbror som röker cigarr och gillar att glida fram på huvudkontoret med fina dyra kostymer. Trots sin relativa ungdom har han redan hunnit driva Volvo Aero framgångsrikt i drygt två år, och innan gjort snabb karriär i företag som ABB, och tågtillverkaren Bombardier. Den typen av jobb har självfallet betytt att han och familjen fått lära sig att bo och arbeta utomlands. Tyskland, Österrike och Schweiz. Och jobb i Kina och Storbritannien.
Ingen duvunge, men under intervjun sitter Volvo CE:s kommunikationsdirektör Klas Magnusson med. Det som sägs ska bli rätt, och tidningen har lovat att Volvo CE först ska få läsa igenom den här intervjun och föreslå förändringar om det behövs. Vi har gått med på det.
Men trots att Olof Persson är ny på jobbet och verkar vara en rejält hygglig kille, så bestämmer vi oss för att gå lite hårt fram. Vi frågar helt enkelt – kanske lite ofint – varför han ska ha det här rätt tunga jobbet. Borde det inte finnas folk både i och utanför Volvo CE som har år av erfarenhet från den här branschen?
- Egentligen ska du ju inte fråga mig varför jag har fått erbjudande att ta det här jobbet, det är ju företagsledningens beslut. Men jag ser mig själv som en person som både kan och har erfarenhet av att arbeta i företag där man tillverkar och säljer större maskiner på en global marknad och där kunderna är internationella. Det är en väldig drivkraft att utveckla en verksamhet, säger Olof Persson.
Men det är ingen slump att det blev just Olof Persson som blev aktuell när den förre vd:n Tony Helsham klev vidare mot andra jobb inom bolaget. Persson har gjort extremt bra ifrån sig på Volvo Aero och i koncernledningen har kollegorna uppenbarligen fått upp ögonen för Persson som inte bara verkar ha huvudet på skaft utan som också lär vara lätt att samarbeta med och tycks inte bara känna bolaget - utan också sig själv. Detta är en person som koncernledaren Leif Johansson har stor tilltro till. Och det finns de som spekulerar i att Olof Persson kommer att bli aktuell för Johanssons jobb när denne lämnar.
- Det där är ganska ointressant som diskussion och går inte att svara på. Det gäller väl i så fall alla som sitter i koncernledningen, flikar kommunikationsdirektör Klas Magnusson in, och man kan säga att detta är en fråga som inte går att få svar på och som kanske heller i dagsläget är så intressant.
Men bara så att ni vet. Det snackas.
Men att träffa en tongivande vd i ett stort globalt börsbolag är intressant på fler sätt. Varför är det till exempel så att vissa personer säger jag till ett så omfattande och ansvarfullt uppdrag. Vilken typ av självförtroende och drivkraft krävs för att tacka ja till ett erbjudande som visserligen är bra betalt, men betyder att man jobbar nästan hela tiden?
- Det är ju så att det här inte är så nytt för mig som man kan tro. Jag har haft resultatansvar i stora organisationer redan 1996, och man växer in i jobbet. Man får mer erfarenhet och en trygghet, och tycker man om det här med att driva och utveckla en verksamhet ihop med andra så sporras man av det, säger Persson.
Men det är klart. Olof Persson har fått göra som andra män och pappor (och mammor). Han har ju stämt av med familjen och diskuterat fördelar och nackdelar. Att Volvo CE har huvudkontor i Bryssel gör ju att barn ska gå i skola där och frun ska ett fungerande liv. Persson har tre barn (7-13 år gamla).
- Dom – barnen - är vana att bo utomlands, och ser lite fram mot flytten nu, säger Persson som nyligen samlat ihop saker i Trollhättan för att nu flytta till Belgien.
Går det bra nu i kristider och sedan när det vänder så kan nog Persson bli kvar som vd i rätt många år. ”Inskolningen” är klar och Olof Persson har rest runt till Volvo CE:s samtliga anläggningar i världen.
Men hur lätt är det att tillträda när marknaden går på knäna?
Inte svårt heller kanske. Olof Persson har ett ganska svårt med samtidigt gynnsamt läge. Volvo CE hade passerat en topp 2008 och var på väg rakt ner omsättningsmässigt redan före Persson tillträdde. Ingen kommer att lägga ansvaret för nedgången på den nye vd:n. Nu är det bara rakt upp som gäller.
Kan Volvo bli nummer ett i värdlen?
- I och för sig är volym viktigt och det har sina fördelar om man också ser till att lönsamheten följer efter och att man verkligen kan dra nytta av de synergieffekter som volym ska kunna ge. Annars är inte storlek utan lönsamhet intressant. Men Volvo CE ska även i fortsättningen tillhöra de stora globala spelarna på den här marknaden, fastslår Persson.
På huvudkontoret i Bryssel är det bara ett dussintal svenska tjänstemän av 60. Kontorsbyggnaden känns därför internationell och inte alls särskilt svensk. Här kommer nu Olof Persson att ha sin bas för att ”utveckla verksamheten tillsammans med laget”. Blir Volvo mer svenskt när en svensk är tillbaka på toppen?
- Jag tycker inte man kan säga så. Det finns nog inte något typiskt svenskt ledarskap. Företaget ska ledas effektivt. Man måste tjäna sitt förtroende, det får man inte automatiskt. Visa vilken väg man vill gå, och vara lyhörd och föra en dialog.
Men det är klart att det är en fördel att vara svensk i ett svenskt bolag. Olof Persson kan och förstår kulturen och detta gör självklart också att han på svenskt maner kan vara rak in i strukturer så som styrelse och koncernledning. En japan och en amerikan till exempel kanske hade varit mer försiktiga och till en början inte se skillnad på vad som är rester av svensk kultur och vad som inte är det. Och även om koncernspråket är engelska så vet alla att det inte går att viska på svenska runt Olof Persson.
Men det starkaste intrycket av Olof Persson, som dröjer sig kvar en stund efter intervjun; det är ändå att det här inte är någon konstig figur. Han verkar vara en schyst kille som gillar familjen, utförsåkning och en fika vid sommarstugan på Västkusten.
Hur det går får vi se. Men det verkar vara full fart från början. Möte på möte och resa på resa. Han ser inte orolig ut.